Uma das primeiras prioridades da União Europeia após o alargamento é elevar os níveis de vida dos países que aderiram em 2004 (Chipre, Eslováquia, Eslovénia, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia e República Checa), bem como da Bulgária e da Roménia, até serem equiparáveis aos do resto da União Europeia.
Actualmente, as economias dos países que aderiram à União Europeia desde 2004 estão a crescer mais depressa do que as dos outros países, com o consequente aumento da prosperidade, criação de novos empregos e desenvolvimento de novos mercados para bens e serviços do resto da União Europeia. As diferenças entre os níveis de vida na União Europeia estão a esbater-se, com o PIB per capita (um indicador de riqueza) de países como Chipre e a Eslovénia a aproximar-se da média da União Europeia